کشف دو گونه اسرارآمیز از دنیای کروکودیل‌ها

محققان دانشگاه مک‌گیل در همکاری با دانشمندان مکزیکی، دو گونه جدید کروکودیل را در جزایر مکزیک کشف کرده‌اند که لزوم حفاظت از زیستگاه‌های این گونه‌ها را ضروری می‌سازد.

تیم تحقیقاتی لارسون با تجزیه و تحلیل توالی‌های ژنتیکی جمعیت‌های کروکودیل در جزیره کوزومل و آتول بانکوی چینچورو، و مقایسه آن‌ها با کروکودیل‌های مناطق مختلف دریای کارائیب، آمریکای مرکزی و سواحل اقیانوس آرام مکزیک، به نتایج جالبی دست یافتند.

این مقایسه‌ها نشان داد که این جمعیت‌ها تفاوت‌های ژنتیکی چشمگیری با هم دارند و نمی‌توان آن‌ها را تنها نسخه‌های مختلف Crocodylus acutus دانست.

خوزه آویلا-سروانتس، دانش‌آموخته سابق لارسون و نویسنده اصلی این تحقیق، درباره نتایج گفت:«این نتایج کاملاً غیرمنتظره بودند. ما تصور می‌کردیم که Crocodylus acutus یک گونه واحد است که از باخا کالیفرنیا تا ونزوئلا و در سراسر کارائیب پراکنده است. مطالعه ما اولین تحقیق گسترده‌ای است که تنوع ژنومی و آناتومیک این حیوانات را بررسی کرده است.»

این کشف پیامدهای قابل توجهی برای حفاظت از این گونه‌ها دارد. جمعیت‌های جدید شناسایی‌شده در گروه‌های کوچک و ایزوله زندگی می‌کنند که هرکدام کمتر از ۱,۰۰۰ فرد تولیدمثل‌کننده دارند. با وجود اینکه به نظر می‌رسد جمعیت‌ها پایدار هستند، تعداد محدود و محدودیت‌های زیستگاه آن‌ها را در معرض تهدید قرار می‌دهد.

پروفسور لارسون ادامه داد:«کاهش سریع تنوع زیستی تنها در صورتی می‌تواند کند شود که بدانیم کدام گونه‌ها بیشتر در خطرند. حالا که این کروکودیل‌ها را به عنوان گونه‌های مجزا شناسایی کرده‌ایم، بسیار مهم است که زیستگاه‌های آن‌ها را حفاظت کنیم.

محدود کردن توسعه زمین و اجرای استراتژی‌های دقیق حفاظت در کوزومل و بانکوی چینچورو کلید بقا این گونه‌ها خواهد بود.»

این تحقیق با همکاری همکاران محلی، از جمله پیر شاروو از «کالج فرانترا سور» در مکزیک انجام شد. تیم تحقیقاتی کروکودیل‌ها را گرفته و آزاد کردند و نمونه‌هایی از خون و فلس آن‌ها برای تحلیل جمع‌آوری کردند.

توالی ژنتیکی این نمونه‌ها در مک‌گیل توسط خوزه آویلا-سروانتس در دوره تحصیلات تکمیلی‌اش انجام شد و تحقیقات تکمیلی در مورد مورفولوژی جمجمه توسط هم‌دوره‌ای او، هوای-نام بویی، انجام گرفت.