آتشفشان‌ها چگونه «دایناسورها» را به سمت «مرغ شدن» بردند؟

آیا تصور جهش تکاملی دایناسورها به مرغ برای شما هم کمی سخت است؟ دانشمندان به‌تازگی حلقه دیگری در آن زنجیره را حل کرده‌اند که میتواند به مجموعه‌ای از فوران‌های عظیم آتشفشانی ماقبل تاریخ در تمام سیاره مرتبط شود. 

 تحقیقات جدید دانشگاه کالج لندن (UCL) و دانشگاه ویگو اسپانیا، لحظه‌ای را نشان میدهد که در برخی از دایناسورها  اندوترمی  ایجاد میشود؛ یعنی توانایی تنظیم دمای بدن و تولید گرمای داخلی. این ویژگی «خونگرم» بودن میان همه پستانداران و پرندگان امروزی مشترک است. 

«این یک رویداد نسبتاً تازه شناخته شده‌ی  هایپرترمال  (گرمایش جهانی) است که در سابقه زمین‌شناسی ما ردیابی شده و این واقعیت که شاید چنین تأثیری بر اکوسیستم‌های جهانی و همچنین بر تکامل دایناسورها داشته، یک مفهوم کاملاً جدید است.» 

این مطالعه که در مجله Current Biology منتشر شده، گسترش دایناسورها را در اقلیم‌های مختلف روی زمین در دوران مزوزوئیک (۲۳۰ تا ۶۶ میلیون سال پیش) با کمک ۱۰۰۰ فسیل، مدل‌های آب و هوایی، جغرافیا و درختان تکاملی تجزیه و تحلیل کرده است. 

آن‌ها کشف کردند دو گروه از سه گروه اصلی دایناسورها در اوایل دوره ژوراسیک به آب و هوای سردتر نقل مکان کردند و به این تغییر با گرماگیر شدن واکنش نشان دادند. این دو گروه شامل  تروپودها  (مانند تی. رکس و ولوسیراپتور) و  پرنده کفلان‌ها  (از جمله خویشاوندان استگوسورها و تریسراتوپس‌ها یا سه شاخ چهره ها) میشوند. 

با این حال، محققان گمان میکنند گروه سوم یعنی ساروپودها (خانواده دایناسورهای عظیم از جمله برونتوزاروس)، به قسمت‌های گرمتر سیاره چسبیده و خونسرد باقی ماندند. 

اندوترمی شاید به دایناسورها اجازه داده باشد سریعتر رشد کنند، فرزندان بیشتری تولید کنند و فعالیت بدنی بیشتری داشته باشند. شاید این مزایا به دودمان آن‌ها از راه تخریب محیط زیست کمک کرده باشد، چون با وجود گرم شدن کره زمین، مناطق قطبی هنوز حدود چهار ماه در سال تاریک بودند. 

در همین حال، محققان تصور میکنند ساروپودها یا سوسمارپاها در محیط‌های خشک رشد می‌کردند، یعنی بدن خونسرد آن‌ها به گرما نیاز داشت و اندازه بزرگ آن‌ها به نگهداری طولانی‌تر این گرما کمک می‌کرد. هر قدر مخزن آب شما بزرگتر باشد، دیرتر سرد میشود و این همان کاری است که ما فکر میکنیم ساروپودها انجام می‌دادند. 

محققان فکر می‌کنند کشف چگونگی تاثیر آب و هوا بر تکامل دایناسورها می‌تواند چگونگی تأثیر بحران فعلی آب و هوا بر گونه‌ها را روشن کند. 

یک دلیل دیگر برای بررسی و درک بهتر رویدادهای گرمایش جهانی در گذشته زمین‌شناسی ما اینست که بفهمیم ممکن است چه اثراتی بر تنوع زیستی داشته باشند؛ درسی از گذشته عمیق برای آینده ما!